「米櫃をあけて、涙こぼるる。」日記に残した言葉。 それは、五千円札になる前の女性、樋口一葉。
食べる米がなく、空の米櫃をのぞき込み、涙をこぼした夜。 そんな日々の中で、彼女は生きていました。 父を亡くし、母と妹を養うため、頼れるものは筆しかなかった。
けれど明治の時代、女性が『書いて生きていける居場所』など、どこにもありません。 それでも一葉は、日記にこう記します。
「世に容れられぬ我が身が、恥ずかしき。」 認められない苦しさと、孤独の中で、それでも彼女は書くことをやめなかった。
「筆を折らば、われ生きる道なし。」 書くことだけが、生きる手段だったからです。『たけくらべ』『にごりえ』――才能は、ようやく世に届き始めます。
しかしその直後、肺結核。 二十四歳で、その命は尽きました。
もし、彼女がもう少しだけ生きられる体を持っていたら。 もし、貧しさの中でも、十分な栄養が摂れていたら。 日本文学は、今とは違う姿になっていたかもしれません。
樋口一葉は、ただ――生きたかっただけなのです。
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